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“通过尽善尽美的价值创造过程（包括设计、制造和对产品或服务整个生命周期的支持）为用户提供尽善尽美的价值”。这是美国学者詹姆斯P·沃麦克（James P. Womack）在其著作《精益思想（Lean Thinking）》一书中反复阐述的精益制造所要实现的目标。不过有专家断言：“尽善尽美”是永远达不到的，但持续地对尽善尽美的追求，将造就一个永远充满活力、不断进步的企业。

“尽善尽美”是精益思想5项基本原则的最后一项原则，这一原则的实现必须通过前4项原则的相互作用。前4项原则分别为正确地确定价值（要求从客户的角度来确定企业从事生产活动的价值，而不是从企业自身的角度）、识别价值流（在价值流中找到哪些是真正的增值活动，哪些是可以立即去掉的非增值活动）、流动（创造价值的各个活动步骤不间断的流动起来）和拉动（按客户的需求投入和产出，在他们需要的时候得到需要的产品）。这些原则是精益思想的精华，是实施精益生产的工具和方法。

精益思想源自日本丰田的精益生产方式，由美国麻省理工大学MIT组织世界上14个国家的专家、学者，历时5年，深入研究日本丰田的成功经验后得出的理论。1990年和1996年詹姆斯P·沃麦克先后撰写了《改变世界的机器（The Machine That Changed the World）》和《精益思想》，向世界介绍了日本丰田的精益生产模式和精益思想理论及其带给众多企业的变革情况。

精益思想作为一种新的生产方式革命，对世界的发展来说意义深远。他对百年来建立的大批量生产方式提出挑战，造成了制造企业的管理观念、组织人际关系等方面根本性的变革，提高了人类各种社会活动的效率，降低了资源的消耗。精益思想已经在欧美日等地的制造业、建筑业、运输业、软件业、医疗、邮政通信和服务业广泛传播并付诸实施。在精益思想的指导下，诸多世界著名企业摆脱了困境，挽回了失败的命运，增强了企业市场竞争力，并形成了体现新的人际关系、组织间关系和员工责任感的新型的文化氛围。

进入21世纪，精益思想取得了飞跃性的发展，并融入了全面质量管理、六西格玛、ERP等管理工具。对于精益思想的蓬勃发展和国外企业翻天覆地的变化，国内专家、学者迫切希望，“中国制造”赶紧踏上精益的征程。从2007年8月开始，本刊连续刊载了英格索兰经理人介绍精益六西格玛理念和实践经验的文章，将成功的故事讲述给读者。但从尽善尽美的角度分析，如果仅仅一个企业实行精益六西格玛管理，只能是“孤岛式的成功”。企业间的相互关联和相互依存决定了价值链中所有的成员，无论是上游还是下游，都必须符合精益思想，才能使整条价值链中的任意一家企业最终受益。在完成自我改善和供应商改善之后，英格索兰开始了向客户推广精益六西格玛的步伐。